Bouddha Shakyamuni et Ananda et Kasyapa, ses disciples.
Siddharta Gautama est appelé Bouddha (skt Buddha), l'éveillé ou Sage des Shakya (skt Shakyamuni). C'est le bouddha historique qui atteint l'éveil et commença à enseigner dans le Nord de l'Inde.
C'est à Sarnath, vers l'an -525, à une dizaine de kilomètres de Varanasi (Bénarès), dans le « parc aux Gazelles », que le Bouddha dispensa son premier enseignement, celui-ci portant sur les quatre nobles vérités : la vérité sur l'existence de la souffrance, la vérité sur l'origine de la souffrance (les facteurs mentaux perturbateurs et l'ignorance fondamentale), la vérité de la possibilité de la cessation de la souffrance, et la vérité sur la voie qui mène à cette cessation.
Après avoir atteint l'Eveil sous l'arbre de la Bodhi à Vajrasana (le « trône de diamant », l'actuelle Bodh-Gaya), le Bouddha resta silencieux pendant cinq semaines, pensant que la vérité qu'il avait découverte était trop profonde pour être enseignée.
Il est dit que les dieux Indra et Brahma lui offrirent un conche et une roue en or, lui faisant la requête de mettre en mouvement la « Roue du Dharma ». Le Bouddha se rendit alors à Sarnath. Là se trouvaient les cinq compagnons avec lesquels le Bouddha avait pratiqué pendant six ans des exercices d'ascèse sur les rives de la rivière Nairanjana. Au bout de six ans, le Bouddha se rendit compte qu'il ne servait à rien de mortifier le corps mais qu'il fallait comprendre la nature profonde de l'esprit. Il quitta alors ses compagnons qui le renièrent.
Lorsque les cinq ascètes virent le Bouddha assis sous un arbre dans le Parc des Gazelles, ils se dirent qu'ils n'allaient ni le saluer ni lui manifester la moindre marque de respect. Mais en s'approchant, ils furent éblouis par la magnificence du Bouddha et spontanément se prosternèrent devant lui, puis lui demandèrent de pouvoir bénéficier de son enseignement. Cet enseignement est préservé dans le soutra de la Mise en Mouvement de la Roue du Dharma.